Cuando un gato adulto o un perro adulto está sano, se debe en gran medida a que su etapa de crecimiento (desde el periodo neonatal hasta los 10 meses de edad en el caso felino, a partir de 1 año de edad en los caninos, superado el periodo de transición) le ha permitido desarrollar todo su sistema de forma óptima. ¿Qué ocurre cuando esta etapa queda comprometida?

Los problemas durante la etapa de desarrollo pueden sucederse  más frecuentemente en mascotas adoptadas o con dificultades para mamar, pues la leche de la madre aporta inmunidad pasiva y los nutrientes necesarios.

Entre los principales problemas a los que se enfrentan los animales recién nacidos sin acceso a leche materna se encuentran:

• Desnutrición y deshidratación. La leche materna contiene nutrientes esenciales para el desarrollo, a la vez que proporciona hidratación.
• Inmunidad comprometida. La leche materna actúa como una fuente de inmunidad pasiva para las crías.
• Baja temperatura corporal. Tanto la leche materna como el contacto con la madre son fuentes de calor a las que no tiene acceso.

Esto puede generar un mal desarrollo de sistemas como el inmunitario, el muscular… pero también el hepático, renal y demás funciones vitales. Un mal desarrollo de ciertos órganos puede derivar que, en la edad adulta, existan problemas estructurales imposibles de solucionar.

Durante el desarrollo del cachorro o del gato bebé, aproximadamente hacia las 7 o 9 semanas de edad, los recientes dientes de leche pueden hacer daño a la madre, dificultando el acceso a la leche materna. En estos casos, la madre mastica el alimento para darlo en formato puré a sus crías. Es lo que se conoce como etapa de destete.

La etapa del destete coincide con el periodo de socialización de la vida de un cachorro (que se puede alargar hasta las 16 semanas de edad) y con el final de este periodo y principio de la etapa juvenil en gatos.

Cuando no hay contacto con la madre, hay que simular este proceso:

1. Humedece el alimento seco con agua tibia o utiliza alimentos húmedos en su lugar
2. Si juegan con la comida, no hay problema. Poco a poco se interesarán por ese alimento.
3. Hacia el final se debe hacer un destete al 100% (durante el periodo han podido seguir utilizando leches maternizadas o, en caso de la presencia de la madre, alguna comida puede ser su leche materna).
4. No es recomendable utilizar leches de otros animales durante el desarrollo del cachorro o gato bebé (desde que nacen), ya que puede causarles problemas como diarreas o vómitos.

Una de las máximas en los primeros meses de edad de los animales es completar su calendario de vacunación y consultas de veterinaria. Cuando hayan completado sus vacunas es cuando podrán salir a pasear y jugar a la calle.

Una alimentación sana, un espacio acogedor sin temperaturas extremas y la introducción paulatina de ejercicio son otras pautas que se aconseja implementar.

El profesional veterinario es quien realizará el seguimiento del desarrollo de gatos y perros, estableciendo cambios en la dieta y suplementos alimentarios si así lo requieren.

Los alimentos complementarios de lactancia que contribuyen al correcto desarrollo de perros, gatos y otras mascotas se conocen como leches maternizadas instantáneas enriquecidas. éstas llevan componentes, minerales y vitaminas que ayudan a un desarrollo saludable del animal de compañía. Estos nutrientes contribuyen al desarrollo de todos los tejidos, apoyan al sistema inmunitario, le aportan energía, mantenimiento térmico…

Entre los nutrientes que ayudan al correcto crecimiento de las mascotas con pocas semanas de vida no:

• Calostro. Es una fuente elevada de proteínas y otros nutrientes con un papel fundamental en el desarrollo del sistema inmunitario del cachorro.
• Vitaminas.  Hidrosolubles y liposolubles. Vitamina A y vitaminas del grupo B: Niacina (B3), tiamina (B1), riboflavina (B2), cloruro de colina (B4), Ácido pantoténico, piridoxina (b&), Biotina, ácido fólico y cianocobalamina (B12), Vitamina C, Vitamina D, Vitamina E, Vitamina K. Que contribuyen al correcto desarrollo en las etapas iniciales de crecimiento de las mascotas.
• Taurina. Conocido por ser un amino acido esencial especialmente en gatos, puede contribuir al funcionamiento correcto del sistema metabólico del animal.
• Ácidos  grasos, ácido linoleico (Omega6) ácido linolénico (Omega 3) EPA+DHA, 6. Contribuyen al correcto desarrollo de los diferentes órganos corporales.

Desde Pharmadiet Veterinaria recordamos que es el veterinario quien debe ser el principal punto de contacto para vigilar el desarrollo óptimo de perros y gatos. Este experto es quien establecerá un tratamiento y cuidados personalizados.